Bir gebelikte beklenen doğum tarihi son adetin ilk gününden itibaren 40 hafta geçmesiyle hesaplanır. 37 haftadan erken olması prematür doğumdur ve yapılan araştırmalar genellikle bu erken doğumlar üzerine yoğunlaşmıştır. Ancak, 41 ve 42. haftalardaki 2,5 milyondan fazla doğumun araştırıldığı çalışmalarda, geç doğumların gerek anne, gerek bebek açısından ciddi riskler taşıdığı gösterilmiştir.
40 haftayı geçen gebelikler yakın takip edilmelidir. Bu gebelerde sezaryen ihtimali artmakta, 43 haftayı bulan gebelerde ise ölü doğum yapma ihtimali 6 kat artmaktadır. En iyi doğum haftasının 39. hafta olduğu belirtilmektedir. Doğumda bebeğe zarar gelmesi ve mekonyum dediğimiz doğmadan önce bebeğin kakasını yapması durumu 40 hafta üzeri gebeliklerde 2 kat artmaktadır. Doğum hekimleri beklenen doğum tarihinden 1-2 hafta önce yapılan doğumları 1-2 hafta sonra yapılan doğumlara tercih etmektedirler.