Aylık periodlar sırasında rahim kasılarak içindeki tabakayı atar ve her ay bu tabaka yeniden hazırlanır. Ağrı ve enflamasyondan sorumlu prostoglandin denilen maddeler rahim kası kasılmalarını arttırır ve bu maddeler ne kadar yüksekse adet ağrıları da o kadar çok olur. Uzmanlar, ciddi kasılmaların rahimi besleyen damarları kastığını belirleyip, sonuçta oluşan ağrının kalbi besleyen koroner damarların tıkanıklığı sonucu ortaya çıkan ağrıya benzediğini bulmuşlardır.
İlk adetten beri oluşan ağrıların genelde bir sebebi yokken, sonradan başlayan ağrılarda prostoglandinleri yükselten endometriozis (rahim içindeki tabakanın rahim dışında da oluşması), adenomyozis (aynı dokunun rahim duvarında da olması), myomlar (rahimin kanser olmayan urları), rahim ve civarındaki iltihaplanmalar (PID) veya rahim kanalının dar olması (stenoz) gibi sebepler sorumlu olabilmektedir.